Los Laboratorios Universitarios del ICAT-UNAM surgen en consonancia con la política de la Coordinación de la Investigación Científica de la UNAM dirigida a promover un uso más eficiente de la infraestructura científica con la que cuentan los institutos y centros del Subsistema de la Investigación Científica de la Universidad, generando Laboratorios dotados con equipamiento experimental de avanzada que funcionen en un esquema abierto de manera que, aún estando adscritos y bajo la responsabilidad de una entidad o grupo académico específico, apoyen la investigación, formación de recursos humanos y docencia en todo el ámbito universitario. Asimismo, y no menos importante, la infraestructura y capacidades de estos laboratorios están también abiertas al sector productivo nacional, público y privado, para apoyar sus proyectos de I+D y para la prestación de servicios tecnológicos de alta especialización.

Una vez hecha la inversión inicial en equipamiento y obra civil, y ya puestos en operación, se tiene el mandato institucional de que los Laboratorios Universitarios deben ser auto sostenibles, principalmente en cuanto a gastos de operación y mantenimiento de la infraestructura. De aquí que los grupos solicitantes del apoyo correspondiente deberán ser copartícipes en los gastos mencionados de manera proporcional al tiempo de uso de las instalaciones. Se buscarán siempre mecanismos ágiles y operativos para que este punto no se convierta en un obstáculo que complique innecesariamente la prestación del apoyo solicitado.